Monja Blanca, símbolo nacional que Guatemala busca preservar

Cada 11 de febrero, Guatemala conmemora a uno de los emblemas más representativos de su riqueza natural y cultural: la Monja Blanca, declarada flor nacional en 1934 por su belleza y singularidad dentro de la biodiversidad del país.

Su nombre científico es Lycaste virginalis alba y pertenece a la familia de las orquídeas, considerada una de las más diversas del mundo. Esta especie es originaria de los bosques húmedos de Alta Verapaz y Baja Verapaz, donde florece entre noviembre y marzo.

La Monja Blanca es símbolo patrio.

La planta puede alcanzar entre 15 y 18 centímetros de altura y su flor permanece abierta entre seis y ocho semanas. Además, es una planta epífita, lo que significa que crece sobre otras sin causarles daño, y posee un pétalo central que facilita su polinización por insectos.

Antes de ser conocida como monja blanca, los pueblos q’eqchi’es la llamaban saqi ixq, que significa “mujer blanca”. Su presencia estaba vinculada a prácticas rituales y a la ornamentación de jardines y espacios sagrados desde la época prehispánica.

Con la llegada de los españoles, su forma inspiró el nombre actual, al asemejarse a una figura religiosa en actitud de oración.

Sin embargo, esta flor enfrenta amenazas significativas. De acuerdo con el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), la destrucción de su hábitat y el saqueo ilegal han provocado su desaparición en el medio natural durante las últimas dos décadas. Debido a esta situación, su comercialización, venta y exportación están prohibidas desde mediados del siglo pasado.

Ante este panorama, el Conap y centros especializados, como la Estación Experimental de Orquídeas de la familia Archila, impulsan programas de reproducción, investigación y reintroducción de ejemplares en los bosques de las Verapaces.

La conservación de la monja blanca representa no solo la protección de una especie, sino también la preservación de una parte fundamental de la identidad natural y cultural de Guatemala.